许多人容易把“炭”与“碳”写错。汉字中先有炭，后有碳。白居易诗“卖炭翁，伐薪烧炭南山中”，是对炭的较好解释。炭就是木炭。字典后一页的《元素周期表》里的碳，是非金属元素，化学传入中国，才有这个“碳”字。
碳的知名度从来没有今天这么响亮。前不久联合国在瑞典的哥本哈根开了气候大会，６０亿人热议碳排放。我们看到的汽车尾气和烟囱冒烟就是碳排放。但不限于此，还有更广阔的碳的世界。
碳的世界包括空气。空气中含有二氧化碳。
碳的世界包括植物。植物生长靠光合作用，光合作用把空气中的二氧化碳转变为有机碳，固定在植物的机体之内。
碳的世界包括人和动物。人和动物的食物之源是植物，所以人和动物的机体也是由碳构成的。
碳的世界包括煤炭和石油。几亿年前发生的地壳运动，把植物埋在了地层深处，缺氧、高压，植物就变成了煤炭和石油，其主要成分就是碳。
“石油”这个词早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》。沈括当过延州知州，相当于现在延安市市长。在此他发现了石油，并用石油代替松木制墨，用于写字。他写道：“此物后必大行于世。”这里指制墨，不是指用做燃料。近代以来国内外无数著名学者硬说沈括预言了石油工业，是对他错误的美化。“煤炭”这个词早见于明代李时珍的《本草纲目》。他写道：“上古以书字，谓之石墨，今俗呼为煤炭，煤、墨音相近也。”原来，煤炭早也是用来写字的，称为石墨，因为“墨”和“煤”发音相近，民间便呼为“煤炭”。煤炭与木炭相对应。李时珍记载煤炭，是因为它可入药：研末厚敷，可止金疮出血；研末醋熬，可消腹中积滞；研末与巴豆配伍可治月经不通。
煤炭在２４０年前派上大用场。英国人瓦特改良了蒸汽机，蒸汽机发动了工业革命。而１５０年前，美国打出了第一口油井，从此石油给工业革命插上了翅膀。
本来，在工业革命以前，地球上二氧化碳的消耗和产生是平衡的。植物的光合作用消耗了二氧化碳，但是植物也有呼吸作用，像人和动物一样也会呼出二氧化碳，另外，人、动物、植物的燃烧和腐烂也产生二氧化碳。工业革命打破了这种平衡，使空气中的二氧化碳越来越多。
越来越多的二氧化碳都集中在地表就好了，那样，光合作用就可以把更多的碳固定在植物体内。可是它们都跑到１５公里以外的太空去了。二氧化碳比氧气更容易透过太阳光，浓度越高，透过太阳光越多；二氧化碳比氧气更容易吸收地球表面反射的太阳光，而且像面镜子，又反射回地面，浓度越高，反射回去的越多。这便把地球变成了一座温室大棚。自工业革命以来，地球气温上升了１℃多，似乎不算高，但是不均衡，在高纬度地区气温上升得快，这使北极冰川加快了融化。冰川就是终年冰雪覆盖的山川，除了北极、南极，高海拔山脉之巅皆为冰川。如“乞力马扎罗的雪”，“飞起玉龙三百万”的“莽昆仑”，世界屋脊珠穆朗玛，等等。冰川含水量远远大于江河湖泊，气温上升，冰川融化，必然“江河横溢，人或为鱼鳖”。若北极、南极冰川融化，海平面将上升７０米，将淹没全世界一半人口的居住地，纽约只能看见自由女神的手，巴黎只能看见埃菲尔铁塔塔尖，英国、荷兰不复存在，中国沿海上百座城市将沦为泽国。眼下，太平洋上的一些岛国正面临灭顶之灾。
气温上升，还将使干旱地区更干旱，使大多数细菌、病毒繁殖更快，传播更多疾病，使大多数昆虫繁殖更快，形成虫灾，吃掉更多绿色植物。
其实地球这座温室的“薄膜”由６种气体构成，二氧化碳只是其中之一，但却是多的，其他５种气体加在一起，也没有二氧化碳温室效应强，所以就把二氧化碳作为温室气体的总代表。
二氧化碳已经取代小行星、外星人成为地球实实在在的灾难，所以全世界达成共识，要发展低碳经济，减少碳排放。
这个时候，有的营养学家也来赶时髦，重提３０年前的低碳饮食。所谓低碳饮食，就是不吃碳水化合物，只吃蛋白质。碳水化合物就是粮食，含碳多，而蛋白质就是肉蛋奶，含碳少。这听起来好像与低碳经济异曲同工，其实大相径庭。肉的确比粮食低碳，但是肉不是天上掉下来的，而是动物吃粮食转化来的，几斤粮食才转化一斤肉，人只吃肉等于消耗了更多的粮食。这不是低碳饮食，而是高碳饮食。
关于饮食，一切深奥的新兴理论都是片面的，正确的理论永远是浅显的，这便是：粗细搭配，荤素搭配与杂食性。
